Kokosový olej

Kokosový olej se extrahuje z jádra nebo masa vyzrálého kokosu získaného z kokosové palmy (Cocos nucifera). V celém tropickém světě po generace generuje primární zdroj tuku ve stravě milionů lidí.
Kokosový olej se jednoznačně liší od většiny ostatních dietních olejů, a proto si našel uplatnění v mnoha aplikacích v potravinářství, medicíně a průmyslu. To, čím se kokosový olej liší od většiny ostatních dietních olejů, jsou základní stavební kameny nebo mastné kyseliny tvořící olej. Kokosový olej je složen převážně ze speciální skupiny tukových molekul známých jako mastné kyseliny se středním řetězcem (MCFA). Většina tuků v lidské stravě je složena téměř výhradně z mastných kyselin s dlouhým řetězcem (LCFA).
Primárním rozdílem mezi MCFA a LCFA je velikost molekuly, přesněji řečeno délka uhlíkového řetězce, který tvoří páteř mastné kyseliny. MCFA mají délku řetězce 6 až 12 uhlíků. LCFA obsahují 14 nebo více uhlíků.
Délka uhlíkového řetězce ovlivňuje mnoho fyzikálních a chemických vlastností oleje. Po konzumaci tělo zpracovává a metabolizuje každou mastnou kyselinu odlišně v závislosti na velikosti uhlíkového řetězce. Fyziologické účinky MCFA v kokosu se proto výrazně liší od účinků LCFA, které se běžně vyskytují ve stravě.
MCFA a LCFA lze také klasifikovat jako nasycené, mononenasycené nebo polynenasycené mastné kyseliny. Kokosový olej obsahuje 92% nasycených mastných kyselin. Všechny MCFA v kokosovém oleji jsou nasycené. Chemicky se však velmi liší od nasycených mastných kyselin s dlouhým řetězcem, které se nacházejí v živočišném tuku a jiných rostlinných olejích.