Esenciální olej

Esenciální olej je koncentrovaná hydrofobní kapalina obsahující těkavé aromatické sloučeniny z rostlin. Oni jsou také známí jako těkavé nebo éterické oleje, nebo jednoduše jako "olej" rostlinného materiálu, ze kterého byly extrahovány, jako je olej z hřebíčku. Olej je „esenciální“ v tom smyslu, že nese výraznou vůni nebo esenci rostliny. Esenciální oleje jako skupina nemusí mít společné žádné specifické chemické vlastnosti, kromě přenosu charakteristických vůní. Nesmí být zaměňovány s esenciálními mastnými kyselinami.
Esenciální oleje se obvykle extrahují destilací. Mezi další procesy patří exprese nebo extrakce rozpouštědlem. Používají se v parfémech, kosmetice a výrobcích do koupele, k aromatizaci jídel a nápojů a k vonění kadidla a čisticích prostředků pro domácnost.
Různé éterické oleje byly léčivě používány v různých obdobích historie. Lékařské aplikace navržené těmi, kteří prodávají léčivé oleje, sahají od ošetření pleti až po léky na rakovinu a často jsou založeny na historickém použití těchto olejů pro tyto účely. Taková tvrzení nyní podléhají regulaci ve většině zemí a odpovídajícím způsobem se stala neurčitější, aby zůstala v souladu s těmito předpisy.
Zájem o éterické oleje se v posledních desetiletích oživil díky popularitě aromaterapie, odvětví alternativní medicíny, která tvrdí, že specifické vůně éterických olejů mají léčivé účinky. Oleje se těkají nebo ředí v nosném oleji a používají se při masáži, rozptylují ve vzduchu nebulizátorem nebo zahříváním nad plamenem svíčky nebo se spalují například jako kadidlo.